Una planta de extracción de aceite de soja es una instalación industrial en la que se extrae aceite de soja de las semillas de soja. La planta está diseñada para maximizar la recuperación de aceite manteniendo la calidad del aceite extraído. El proceso de extracción de aceite puede variar según la escala de producción y los métodos utilizados, pero normalmente incluye prensado mecánico, extracción con disolventes o una combinación de ambos.

Tipos de plantas de extracción de aceite de soja:

1. Plantas de extracción de aceite de soja a pequeña escala:
- Utilizamos principalmente prensado mecánico para la extracción de aceite.
- Menor inversión inicial y operaciones más sencillas, adecuado para producción local o pequeños negocios.
- Rendimiento de aceite limitado en comparación con la extracción con solventes, pero rentable para operaciones más pequeñas.

2. Plantas de extracción de aceite de soja a gran escala:
- Utilice tanto el prensado mecánico como la extracción con disolventes para maximizar el rendimiento del aceite.
- Capaz de procesar grandes cantidades de soja para una producción de gran volumen.
- Incluye unidades de refinación avanzadas para producir aceites comestibles e industriales de alta calidad.
- Se procesan y venden subproductos como harina de soja, lecitina de soja y cáscaras de soja.

Refinación de aceite en una planta de extracción de aceite de soja:

El aceite crudo extraído de la soja contiene impurezas como fosfolípidos, ácidos grasos libres y pigmentos. El refinado es esencial para que el aceite sea apto para el consumo humano y las aplicaciones industriales. Los principales pasos del refinado incluyen:

1. Desgomado: elimina los fosfolípidos (gomas) del aceite añadiendo agua o ácido. El aceite sin gomas es más fácil de procesar y tiene una vida útil más larga.
2. Neutralización: Los ácidos grasos libres se neutralizan con álcali para formar una masa de jabón, que luego se separa del aceite.
3. Blanqueamiento: elimina los pigmentos de color (por ejemplo, clorofila y carotenoides) para mejorar la apariencia del aceite.
4. Desodorización: La destilación al vapor se utiliza para eliminar los compuestos volátiles que afectan el sabor y el olor del aceite.
5. Invernación (opcional): Este proceso se utiliza para eliminar las ceras del aceite, haciéndolo más claro a bajas temperaturas.

Procesos clave en una planta de extracción de aceite de soja:

1. Preparación de la soja:
- Limpieza: La soja se limpia para eliminar la tierra, las piedras y otras impurezas. Para ello se utilizan equipos como tamices vibratorios, desgranadoras y separadores magnéticos.
- Descascarado: Se elimina la cáscara exterior de las semillas de soja para mejorar la eficiencia de la extracción de aceite y la calidad de la harina de soja (un subproducto).

2. Trituración y descascarillado:
- Trituración: Las semillas de soja limpias se trituran en trozos pequeños para hacer más accesibles las células oleosas.
- Descascarillado: Las semillas de soja trituradas se descascarillan mediante molinos de rodillos, que las aplanan hasta obtener un grosor uniforme. Esto aumenta la superficie para la extracción del aceite.

3. Acondicionamiento:
- Los copos de soja se calientan en un acondicionador para ablandar el material y reducir la viscosidad del aceite. Este paso mejora la eficiencia de la extracción de aceite en los pasos posteriores.

4. Extracción de aceite:
El proceso de extracción de aceite generalmente implica uno o una combinación de los siguientes métodos:
- Prensado mecánico: Se utiliza una prensa de tornillo o una prensa hidráulica para extraer físicamente el aceite de las semillas de soja. El prensado mecánico se utiliza principalmente en plantas de pequeña y mediana escala.
- Extracción con disolventes: Para operaciones a gran escala, se prefiere la extracción con disolventes. Se utiliza un disolvente (normalmente hexano) para disolver el aceite de las hojuelas o el aceite residual de la torta que queda después del prensado. La extracción con disolventes ofrece un mayor rendimiento de aceite que el prensado mecánico.
- Combinación: Algunas plantas utilizan una combinación de prensado mecánico seguido de extracción con solventes para maximizar la recuperación de aceite.

5. Desolventización y tostado:
- Después de la extracción con disolvente, se separa la mezcla de aceite y disolvente. El disolvente se elimina mediante un desolventizador y la harina (el material residual) se tuesta para mejorar su valor nutricional como alimento para animales.
- El disolvente se recupera y se reutiliza en el proceso, lo que hace que la operación sea rentable y respetuosa con el medio ambiente.

6. Filtración de aceite de soja crudo:
- El aceite crudo extraído se filtra para eliminar partículas sólidas y otras impurezas. El proceso de filtración garantiza que el aceite esté limpio y listo para la etapa de refinación.